Los
'Gees' (The 'Gees')
Por Herman Melville
Al relatar
a mis amigos diversos pasajes de mis viajes por el mar, he tenido ocasión de
aludir a ese pueblo singular, los 'Gees, a veces como conocidos casuales, a
veces como compañeros de barco. Tales alusiones han sido bastante naturales y
fáciles. Por ejemplo, he dicho Los dos 'Gees , tal como otro
diría Los dos holandeses o Los dos indios . De hecho,
estando yo tan familiarizado con los 'Gees, parecía como si todo el resto del
mundo también lo estuviera. Pero no fue así. Mis oyentes han abierto los ojos
hasta el punto de decir: "¿Qué diablos es un 'Gees?" Para ilustrarlos
he tenido que interrumpirme repetidamente y no sin detrimento de mis historias.
Para remediar ese inconveniente, un amigo sugirió la conveniencia de escribir
algún relato de los 'Gees y publicarlo. Tal como están, los siguientes
memorandos surgen de esa feliz sugerencia:
La
palabra 'Gee (g hard) es una abreviatura, por los marineros,
de Portugee , la forma corrupta de portugués . Como el
nombre es una reducción, la raza es un residuo. Hace unos tres siglos, ciertos
convictos portugueses fueron enviados como colonia a Fogo, uno de los Cabos
Verdes, frente a la costa noroeste de África, una isla anteriormente poblada de
una raza aborigen de negros, de rango bastante alto en civilidad, pero más bien
bajo en estatura y moral. Con el tiempo, de la generación amalgamada, todos los
de tipo más probable fueron reclutados como alimento para la pólvora, y los
antepasados de los llamados desde entonces 'Gees quedaron como el caput
mortum , o el melancólico resto.
De todos
los hombres, los marineros tienen fuertes prejuicios, particularmente en
materia de raza. Son fanáticos en este aspecto. Pero cuando entre ellos vive
una criatura de raza inferior, un alquitrán inferior, parece que no hay límites
para su desdén. Ahora bien, como se insinuará dentro de poco, el 'Gee', aunque
de naturaleza acuática, no es, en lo que se refiere a calificaciones
superiores, el mejor marinero. En resumen, los marineros usaron la abreviatura
'Gee' como pura contumelia; el grado de la cualidad puede inferirse
parcialmente de esto: para ellos la palabra primitiva Portugués en sí misma es
un reproche; de modo que 'Gee', al ser una sutil destilación de esa palabra,
es, en cuanto a intensidad relativa, lo que el attar de rosas es para el agua
de rosas. A veces, cuando algún viejo lobo de mar cascarrabias tiene su ira más
que inusualmente excitada contra algún desafortunado torpe de Fogo, su
compañero de barco, es maravillosa la prolongación de la burla en la que suelta
el pequeño monosílabo exclamativo ¡Je-eeee!
La isla de
Fogo, es decir, la "isla del fuego", se llama así por su volcán, que,
después de arrojar una cantidad infinita de piedras y cenizas, acabó por dejar
de producir productos, pues su abundante producción se había arruinado. Pero
gracias a la prodigalidad del volcán en su momento, el suelo de Fogo es como el
que se puede encontrar en un día polvoriento en una carretera recién asfaltada.
Separados de granjas y huertas, el alimento básico de los habitantes es el
pescado, en cuya captura son expertos. Pero no por ello dejan de gustarles la
galleta de barco, que, de hecho, la mayoría de los isleños, bárbaros o
semibárbaros, consideran una especie de rombo.
En su mejor
estado, el 'Gee es más bien pequeño (él lo admite), pero, con algunas
excepciones, resistente; capaz de soportar trabajos extremadamente duros,
comidas duras o malos tratos, según sea el caso. De hecho, desde un punto de
vista científico, parecería haber una adaptabilidad natural en el 'Gee a los
tiempos difíciles en general. Una teoría que no deja de estar corroborada por
sus experiencias; y, además, por ese amable cuidado de la Naturaleza al
prepararlo para ellos, algo así como para sus duros roces con un mundo
endurecido, Fox el cuáquero se preparó, es decir, con un resistente traje de
cuero de la cabeza a los pies. En otras palabras, el 'Gee no tiene en absoluto
esa sensibilidad exquisitamente delicada expresada por el adjetivo figurativo
de piel susceptible. Su físico y su espíritu contrastan singularmente. El 'Gee
tiene un gran apetito, pero poca imaginación; un ojo grande, pero poca
perspicacia. Mastica galletas, pero evita el sentimentalismo.
Su
complexión es híbrida; su cabello lo mismo; su boca desproporcionadamente
grande en comparación con su estómago; su cuello corto; pero su cabeza redonda,
compacta y denota un entendimiento sólido.
Al igual
que el negro, el 'Gee tiene un sabor peculiar, pero diferente: una especie de
sabor salvaje, marino, a caza, como el del ave marina llamada haglet. Al igual
que el venado, su carne es firme pero magra.
Sus
dientes son lo que se llama dientes de mantequilla, fuertes, duraderos,
cuadrados y amarillos. Entre los capitanes que no saben cómo hablar mejor
durante el tiempo nublado y lluvioso de las latitudes de los caballos, se ha
debatido mucho si sus dientes están destinados a fines carnívoros o herbívoros,
o ambos a la vez. Pero como en su isla el 'Gee no come ni carne ni hierba, esta
pregunta parecería superflua.
La
vestimenta nativa del 'Gee es, como su nombre, concisa. Su cabeza, por
naturaleza, está bien cubierta de paja, por lo que no usa sombrero. No suele
caminar mucho por las olas, por lo que no usa zapatos. Tiene un talón bastante
duro, cuya patada, según los entendidos, es casi tan peligrosa como la de una
cebra salvaje.
Aunque
durante mucho tiempo no fue un desconocido para los marineros de Portugal,
hasta hace relativamente poco tiempo, el 'Gee permaneció casi inadvertido para
los marineros americanos. Hace ya unos cuarenta años que lo conocieron por
primera vez ciertos capitanes de nuestros barcos de Nantucket, que comenzaron
la práctica de hacer escala en Fogo, en el viaje de ida, para llenar allí las
vacantes que se producían entre sus tripulaciones debido a la escasez de
hombres en casa. Poco a poco, la costumbre se generalizó bastante, hasta que
ahora el 'Gee se encuentra a bordo de casi uno de cada tres balleneros. Una de
las razones por las que son tan solicitados es la siguiente: un 'Gee poco sofisticado
que sube a bordo de un barco extranjero nunca pide salario. Viene por galletas.
No sabe lo que significa el salario, a menos que los puñetazos y los golpes
sean salario, de los cuales recibe una asignación generosa, pagada con gran
puntualidad, además de algunos puñetazos de vez en cuando. Pero a pesar de todo
esto, hay algunas personas, y no indebidamente sesgadas por su parcialidad, que
todavía insisten en que el "Gee" nunca recibe lo que se merece.
Como sus
dóciles servicios se pueden obtener a bajo precio, algunos capitanes llegan al
extremo de sostener que los marineros estadounidenses son preferibles, de
hecho, en todos los aspectos, física e intelectualmente, superiores a los
marineros estadounidenses; estos capitanes se quejan, y con razón, de que los
marineros estadounidenses, si no son tratados decentemente, tienden a causar
serios problemas.
Pero ni
siquiera sus más ardientes admiradores consideran prudente navegar en un barco
con sólo 'Gees, al menos si resulta que todos son novatos, ya que un 'Gee verde
es, de todas las cosas verdes, el más novato. Además, debido a la torpeza de
sus pies, que se mejora con la práctica en el aparejo, los 'Gees verdes suelen
caer por la borda en cantidades considerables en la primera noche oscura y
borrascosa; hasta el punto de que cuando los propietarios irrazonables insisten
con un capitán contra su voluntad en una tripulación de 'Gees verdes de proa a
popa, éste enviará el doble de 'Gees que los que habría enviado de
estadounidenses, para prever todas las contingencias.
Los 'Gee'
siempre están listos para embarcarse. Cualquier día se puede ir a su isla y,
mostrando una moneda de galleta por encima de la barandilla, se puede embarcar
hasta la orilla del agua con ellos.
Pero
aunque siempre hay una gran cantidad de 'Gees listos para ser embarcados, de
todos modos no es bueno tomarlos como vienen. Incluso en los 'Gees hay una
opción.
Por
supuesto, el 'Gee tiene su naturaleza privada, así como su apariencia pública.
Para conocer a los 'Gees, para ser un buen juez de ellos, uno debe estudiarlos,
al igual que para conocer y ser un juez de caballos uno debe estudiar a los
caballos. Por muy simples que sean en su mayor parte tanto el caballo como el
'Gee, en ninguno de los dos casos el conocimiento de la criatura puede venir
por intuición. ¡Qué imprudencia, entonces, de parte de esos jóvenes capitanes
ignorantes que, en su primer viaje, van a embarcar sus 'Gees en Fogo sin
ninguna información preparatoria, o incluso sin recibir el consejo conveniente
de un jinete de 'Gee! Por jinete de 'Gee se entiende un hombre muy versado en
'Gees. Muchos capitanes jóvenes han sido arrojados y heridos gravemente por un
'Gee de su propia elección. Porque, a pesar de la docilidad general del 'Gee
cuando está verde, puede ser diferente con él cuando está maduro. Los capitanes
discretos no aceptarán un 'Gee así. "¡Fuera con ese 'Gee maduro!",
gritan; "¡Ese 'Gee inteligente, ese 'Gee sabio! ¡Los 'Gee verdes para
mí!"
Para
beneficio de los capitanes inexpertos que estén a punto de visitar Fogo, se
puede dar lo siguiente como la mejor manera de probar un 'Gee: colóquese frente
a él, digamos a tres pasos, de modo que el ojo, como un disparo, pueda barrer
al 'Gee de adelante hacia atrás, de un vistazo tomando en cuenta toda su
complexión: cómo se ve alrededor de la cabeza, si la lleva bien; sus orejas,
¿son demasiado largas? ¿Cómo está en la cruz? Sus piernas, ¿el 'Gee se apoya
firmemente en ellas? Sus rodillas, ¿algún síntoma de Belsasar allí? ¿Cómo está
en las regiones del pecho, etc., etc.?
Hasta aquí
el hueso y el fondo. Para el resto, acércate y coloca el centro de la pupila de
tu ojo, pónlo, por así decirlo, justo en el ojo de Gee, como si fuera una
piedra para ojos, deslízalo allí con cuidado pero con firmeza, y luego observa
qué mota o haz de maldad, si es que sale alguno, flotará.
Todo esto
y más debe hacerse; y, sin embargo, después de todo, el mejor juez puede
equivocarse. Pero bajo ningún concepto el armador debe negociar su 'Gee con un
intermediario, él mismo un 'Gee. Porque tal persona debe ser un 'Gee conocedor,
que se asegurará de aconsejar al 'Gee verde qué cosas ocultar y qué mostrar,
para atraer la imaginación del capitán; lo cual, por supuesto, el 'Gee
conocedor supone que tiende a la mayor excelencia física y moral posible. La
temeridad de confiar en uno de estos intermediarios se mostró con fuerza en el
caso del 'Gee que sus compatriotas recomendaron a un capitán de [[w:New
Bedford|]] como uno de los 'Gees más ágiles de Fogo. Allí estaba, erguido y
robusto, con un par de pantalones sueltos de marinero, extraordinariamente bien
equipado. Es cierto que no se movió mucho en ese momento. Pero eso era
desconfianza. Bien. Lo embarcaron. Pero al izar las velas por primera vez, el
'Gee se puso en marcha. Al mirarlo, las dos perneras de los pantalones estaban
llenas de elefantiasis. Fue un largo viaje en busca de cachalotes. Inútil como
un montón de madera, a la que se le prohibió arrojar a tierra en todos los
puertos, ese gigantesco 'Gee, que siempre mastica galletas, estuvo durante tres
agotadores años dando la vuelta al mundo.
El viejo
capitán Hosea Kean, de Nantucket, que ha adquirido experiencia de este tipo, se
las arregla así: desembarca en Fogo por la noche, obtiene información secreta
sobre el lugar donde se aloja el más probable 'Gee que quiere embarcarse, y con
un grupo fuerte sorprende a todos los amigos y conocidos de ese 'Gee,
poniéndolos bajo vigilancia con pistolas apuntándoles a la cabeza; luego se
arrastra con cautela hacia el 'Gee, que ahora yace completamente desprevenido
en su cabaña, completamente libre de toda posibilidad de mostrar algo engañoso
en su apariencia. Así, silenciosamente, así de repente, así de imprevisto, el
capitán Kean irrumpe en su 'Gee, por así decirlo, en el seno mismo de su
familia. Por este medio, más de una vez, se han hecho revelaciones inesperadas.
Un 'Gee, del que se habla mucho como un Hércules en fuerza y un Apolo
Belvidere en belleza, de repente es descubierto en un miserable montón;
Desamparado y encorvado como si estuviera sobre muletas, con las piernas como
si se las hubieran roto con la rueda de un carro. La soledad es la casa de la
franqueza, según el capitán Kean. En el establo, no en la calle, dice, reside
el verdadero jamelgo.
El desdén
innato de los marineros de formación regular hacia los 'Gees recibe un matiz
adicional por esto. Los 'Gees venden más barato que ellos trabajando por
galletas donde los marineros exigen dólares. Por lo tanto, cualquier cosa que
digan los marineros en perjuicio de los 'Gees debe recibirse con cautela.
Especialmente esa burla suya, que dice que la chaqueta de mono se llamó así
originalmente debido a la circunstancia de que esa especie de prenda peluda y
tosca se conoció por primera vez en Fogo. A menudo llaman a una chaqueta de
mono una chaqueta 'Gee. Sea como sea, no hay llamada a la que los 'Gee
respondan con más presteza que a la palabra "¡Hombre!".
¿Hay algún
trabajo duro que hacer y los 'Gees se quedan de mal humor? "¡Aquí, mis
hombres!", grita el oficial. ¡Cómo saltan! Pero apuesto diez contra uno a
que, cuando el trabajo esté hecho, volverá a ser 'Gee'. "¡Aquí, 'Gee, tú
'Ge-eee!". De hecho, no es descabellado suponer que sólo cuando se
necesita un estímulo extraordinario, sólo cuando se debe obtener un esfuerzo
extra de ellos, se ennoblece a estos desventurados 'Gees con el nombre de
humanos.
Hasta
ahora, el intelecto de Gee ha sido poco cultivado. No se ha llevado a cabo con
él ningún experimento educativo bien documentado. Se dice, sin embargo, que en
el siglo pasado un visionario oficial naval portugués envió a un joven Gee a la
Universidad de Salamanca. También, entre los cuáqueros de Nantucket, se ha
hablado de enviar a cinco atractivos Gees, de dieciséis años, al Dartmouth
College; esa venerable institución, como es bien sabido, se fundó originalmente
en parte con el objeto de acabar con los indios salvajes en los clásicos y las
matemáticas superiores. Dos cualidades de Gee que, junto con su docilidad,
pueden considerarse justamente como una base esperanzadora para su formación
intelectual, son su excelente memoria y, aún más excelente, su credulidad.
El relato
anterior puede despertar entre los etnólogos la curiosidad de ver un 'Gee. Pero
para ver un 'Gee no hace falta ir hasta Fogo, como tampoco hace falta ir hasta
China para ver a un chino. En ocasiones se encuentran 'Gee en nuestros puertos
marítimos, pero más particularmente en Nantucket y New Bedford. Pero estos
'Gees no son los 'Gees de Fogo. Es decir, ya no son 'Gees verdes. Son 'Gees
sofisticados y, por lo tanto, propensos a ser confundidos con ciudadanos
naturalizados muy quemados por el sol. Muchos chinos, con un abrigo y
pantalones nuevos, con su larga cola enrollada fuera de la vista en uno de los
sombreros de Genin, han paseado por Broadway y han sido tomados simplemente por
un excéntrico plantador de Georgia. Lo mismo ocurre con los 'Gees; un extraño
necesita tener un ojo agudo para reconocer a un 'Gee, incluso si lo ve.
Hasta aquí
una visión general esquemática del 'Gee. Para obtener información más completa
y detallada, póngase en contacto con cualquier capitán ballenero estadounidense
de ingenio agudo, pero más especialmente con el ya mencionado capitán Hosea
Kean, de Nantucket, cuya dirección actual es "Océano Pacífico".
https://americanliterature.com/author/herman-melville/short-story/the-gees/
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